公元960年，趙匡胤通過陳橋兵變黃袍加身取代後周稱帝，定都東京開封府，建立宋朝，直到979年才完成中原地區的統一。宋朝相比中國曆史上其他的大一統王朝疆域急劇縮小，完全沒有秦漢和大唐帝國的廣邁國土。

宋朝初期和遼國南北對峙，宋朝與遼國的邊界長期穩定在雁門山-大茂山-白溝一線。在西夏建國後，宋朝西北疆域被壓縮至橫山以東，大致穩定在今甘肅蘭州、靖遠，甯夏同心及陝西北部的白幹山一線，此時的宋朝疆域大概是280萬平方公裏。但是在曆史上的邊疆區域並不包括在宋朝疆域之內，西南還存在大理國，青藏地區爲青藏爲吐蕃諸部及黃頭回纥，西域爲西州回鹘及黑汗王朝。

說出來大家可能不相信，宋朝領土的巅峰時期居然是在宋徽宗時期，就是那位北狩金國的宋朝皇帝。

宋神宗、哲宗、徽宗不斷開擴疆土，相繼從吐蕃政權中取得綏、熙、河、洮、岷、蘭等州，並進一步取得湟水流域，洮河上遊與貴德一帶的土地，向西北拓地千裏至節占城（現今新疆且末縣），對西夏形成東西夾擊之勢。公元1104年，宋朝在這些收複失地的基礎上設置隴右都護府，西北疆域便擴大到烏鞘嶺以南的湟水流域、大夏河流域、洮河流域，大概30萬平方公裏。公元1123年，在宋朝和金國的夾擊之下，宋朝獲得燕雲十六州的六個州，大概5萬平方公裏，疆域面積再次擴大，到達宋朝領土的巅峰，此時的宋朝疆域大概是315萬平方公裏。

金國滅遼後繼續南下，在公元1127年攻破宋朝首都東京，俘虜徽欽二宗北去，造成靖康之恥。漏網之魚康王趙構登基稱帝，重建宋朝，開始進入實際上的宋、金、夏三國演義。

建炎南渡之後，宋朝領土大幅縮水，僅限于秦嶺-淮河以南、岷山以東地區。公元1121年，西安州、懷德軍又被西夏所取。公元1139年，金國出兵奪取河南、陝西。公元1141年，《紹興和議》達成後宋朝和金國以淮水-大散關爲界，宋割唐、鄧二州及商、秦二州之大半予金國。此時的宋朝疆域大概是180萬平方公裏。

從某種意義上說，宋朝根本就算不上大一統的王朝。

宋朝的行政區劃爲三級制，基本結構爲路、州、縣，並輔以其他特殊的行政區劃。今天的許多省的名稱都來源于唐宋的道路名稱，而唐宋的道路制按照山川地形劃分行政區，基本奠定了後世的行政區劃版圖。

宋朝建立後汲取唐朝藩鎮割據的教訓，剝奪節度使的權力，中央高度集權，地方權力分散。雖然避免了藩鎮割據的局面，但導致地方防務貧弱，終宋一朝外患不止。宋朝初年恢複唐朝初期的州縣二級制，並且將全國劃分爲13個道作爲監察區。趙匡義上台後，改道爲路，將全國劃分爲10多個路，此後道和路的稱呼幾度反複，最終在公元997年形成15路。

路

宋朝的路相當于現代的省級，路的最高行政長官稱爲監司，每路四個。漕司（即轉運司，長官稱轉運使），負責一路的財賦和監察。憲司（即提點刑獄司，長官稱提點刑獄公事），負責一路刑獄。倉司（即提舉常平司，長官稱提舉常平公事）負責一路的倉儲。帥司（經略安撫司），長官爲安撫使，安撫使照例兼任禁軍軍區的馬步軍都總管等軍事職官。

也就是說，宋朝路一級的軍、政、財、監四權分散，沒有一個統管全局的長官。

公元997年始定爲十五路，分別是：京西路、京東路、河北路、河東路、陝西路、淮南路、江南路、兩浙路、福建路、荊湖南路、荊湖北路、廣南東路、廣南西路、西川路、峽西路。

公元1001年，分西川爲利州、益州二路，分峽路爲夔州、梓州二路。

公元1020年，分江南路爲江南東、西二路。

公元1072年，分京西路爲南北二路，分淮南路爲東西二路，分陝西爲永興軍、秦鳳二路。之後又將河北路分爲東西二路，分京東爲京東東、京東西二路。

公元1106年，又將開封府升爲京畿路。

建炎南渡後，宋朝保留有十六路：兩浙東路、兩浙西路、江南東路、江南西路、淮南東路、淮南西路、荊湖南路、荊湖北路、重慶府路、夔州路、潼川府路、京西南路、成都府路、利州路、福建路、廣南東路、廣南西路。

路下面轄州，州根據面積和人口分爲上、中、下三州，行政長官稱爲知州，縣是最低的一級行政單位，沒有鄉這一說。

府和軍

宋朝的府和軍是2個稍微特殊的行政區劃單位，府的地位比州要高，可分爲京府和次府。京府爲首都或陪都的所在地，北宋都城開封府爲東京，陪都河南府爲西京，應天府爲南京，大名府爲北京，這是四京府，其余的府爲次府。

軍則是根據軍事需要而建設的地方行政單位，一般在邊疆地區，分爲大軍和小軍。大軍同州同級，隸屬于路。小軍同縣同級，隸屬于州。

另外，宋朝還在邊境地區設置許多城、堡、寨、關、鎮，也是一種地方行政單位，有的隸屬于州，有的隸屬于縣。

宋朝的行政單位就數量而言，並不固定，時有變化。《元豐九域志》記載公元1085年（元豐八年）時，全國有府14、州240。到宋徽宗時期的《宋史·地理志》記載徽宗宣和四年(公元1122年）全國共有京府四、府三十，州二百五十四，監六十三，縣一千二百三十四。

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