這個問題的答案取決于兩個因素，即中國能在2040年之前建造多少艘航母和中國海軍需要多少艘航母。目前一般認爲003型航母開工于2018年、完工于2022年，粗略計算大約四到五年時間可由一個具有航母建造資質的造船廠完成一艘重型航母的建造。

目前我國具有航母建造資質的造船廠爲江南造船廠和大連造船廠，若按産業鏈理想狀態，即爲航母建造的物資、人員、資金等産業鏈環節持續保持能支持全速建造的理想情況，則可以實現十年內建造四艘航母到十二年內建造六艘航母，以此計算若從2024年起兩個造船廠均以全速建造航母，則到2040年時可建造完成至少六艘航母。

考慮到到2040年時“遼甯”號乃至“山東”號可能面臨退役、有部分航母需要進行中期維護升級，需要有新的航母進行替代和補充，六艘航母的建造數量對于未來中國海軍的需求來說有一定的合理性。

但江南、大連兩個造船廠同時也是重要的大型民用船舶建造企業，同時還需要爲中國海軍建造其他大型艦船，若接下來十幾年裏兩個造船廠均有大量軍、民用大型船舶訂單，則很有可能影響到航母的建造，加之2040年或稍早時候建造完成的航母需要進行爲期兩年以上的海試，這就會導致實際交付給中國海軍的航母最多爲四到五艘。

但即便到2040年時中國海軍僅有五到六艘航母、與美國海軍的航母數量差距較大，考慮到中國海軍並不追求全球海域部署能力，對于只需要部署在西太平洋海域的中國海軍來說這個規模的航母數量已經夠用。

對于中國海軍而言，既然是防禦爲主兼具遠洋作戰能力，這意味著中國對核動力航母並不是剛需，雖然打造核動力航母是基本方向，但是如果技術上短期內無法取得攻克，也並不會影響中國航母的發展，畢竟，平直甲板，電磁彈射已經是全球不可多得的航母方案了。

當然，核動力航母可以爲艦載機攜帶更多的燃油和武器，畢竟，核動力會節省很大的航母本身燃料儲備空間，這一點上不得不承認核動力航母的優勢。

此外，核動力航母也的確會在航母幾十年的服役期節省大量成本，這也是爲何美國大力發展核動力航母的原因所謂，加上核潛艇也是需要核技術動力裝置的進步，所以，在具備核潛艇的國家裏，打造核動力航母基本是必然方向。