在第二次世界大戰中，日本軍隊裝備了很多種武器，其中陸軍使用的重機槍有三年式、九二式等型號。九二式于1932年研制，是二戰期間日軍使用的主要重機槍，該槍每分鍾射速達到500發，威力相當大，但缺點是太重了。

九二式重機槍

日軍在平原地區作戰時，重機槍靠汽車和騾馬運載，但到了山嶽丘陵等崎岖地形，武器裝備需要人力搬運進行機動，自重55.3公斤的九二式重機槍就成爲一種負擔，要知道著名的馬克沁重機槍自重才49公斤。二戰中日軍九九式步槍和九二式重機槍都使用7.7毫米子彈，雖然口徑相同，但兩種子彈長度不一樣，因此彈藥無法通用，也給後勤保障造成困擾。

1941年，日軍爲了減輕部隊負重和解決後勤問題，開始研制一款新型重機槍，這種槍是在九二式的基礎上，對結構進行修改，能夠使用九九式的7.7毫米子彈，另外對腳架進行簡化，因此自重大大減輕。1942年，新型重機槍造出樣槍，經過測試後進行量産，命名爲一式重機槍。因爲該槍的輕量化設計，所以射擊穩定性比九二式稍差。

一式重機槍含腳架總重31.8公斤，全長1077毫米，槍管長度589毫米，子彈7.7x58毫米，射速每分鍾450發，槍口初速每秒770米，表尺射程2400米，有效射程1400米，采用30發保彈板供彈。作爲統一彈藥而研發的一式重機槍，性能與九二式差不多，自重還輕不少，但該槍卻並未大量配發前線部隊，爲何日軍沒有大規模換裝一式重機槍呢？原因主要有三個。

第一個原因是日軍絕大部分部隊派至海外，由于戰事頻發，很多部隊幾乎沒有返回本國進行補給換裝的時間，因此所用的九二式重機槍也就一直無法更換一式重機槍。既然無法回國換裝，就不會運到日軍各個駐地嗎？這就是第二個原因。想要大量運輸武器，就要用船走海運，但此時美國已經逐步掌握了制海權，海上美軍航空母艦遊弋，水下是大量神出鬼沒的潛艇，日軍艦船只要一出海就會遭到打擊，因此運輸換裝根本不現實。

還有個原因是日本資源缺乏，海上航線被封鎖，不太充裕的軍用原料要優先制造飛機和艦艇，因此制造一式重機槍的材料有限。並且兵工廠屢遭美軍飛機轟炸，一式重機槍産量不高，日軍根本無力大規模換裝。直到二戰結束，日軍絕大多數部隊還是使用三年式和九二式重機槍。