古今中外的帝王們中間，大明王朝開朝皇帝朱元璋的出生大概最爲草率了。
1328年，九月十八那天中午，鍾離縣的一位苦佃戶朱五四的妻子陳氏，收拾好碗筷，餵完雞鴨，匆匆往地裏奔。正是秋高氣爽的播種時節，一點也耽誤不得。
不料走到半道，肚子一陣陣疼了起來，她意識到自己快要生了，沒辦法，只好進了附近的土地廟。邁進廟門，靠著牆壁大口大口喘著粗氣，剛滑坐到地上，孩子已經呱呱落地了，哭聲十分響亮。
這個剛剛出生的孩子就是朱元璋。
然而當時農民朱五四的心情並不像那些焦急中帶著喜悅的父親們，作爲已經有了三個兒子、兩個女兒的父親而言，首先要考慮的是吃飯問題。
想要活下去就只能不停的幹活，農民朱五四不僅要操持著自家的豆腐店，還要靠著幫地主家種地來討生活。
在小朱五四出生一個月後，父母爲他取了一個名字：朱重八，這個名字也可以叫做朱八八。元朝時，老百姓沒有上學和做官，就沒有自己的名字，只能以父母的年紀相加或是出生日期來命名。
從小到大，朱元璋沒穿過新衣服，沒穿過新鞋。大人出去幹活時，就拿一條細繩，系在桌腿上，任由他在地上哭、坐、爬、吃泥土、玩自己的腳趾頭。朱元璋曾經很想讀書，可是朱五四付不起學費，于是，他很老實地替地主劉德放了十二年的牛。
因爲，他要吃飯。在朱元璋二十五歲之前，對生活最深刻的感受就是饑餓。一年到頭，即使是最便宜的粗糧，也不是天天都能有的，至于吃肉，也就只能在逢年過節時才能看見一點。
到十六歲的時候，請人做媒，娶一個手腳勤快、能幹活的姑娘。然後，生下一個小朱元璋，等長大了，繼續到地主劉德家放牛。這就是朱元璋對未來生活的向往。
1344年，淮河沿岸遭遇嚴重瘟疫和旱災，皇帝下诏赈災。京城的高級官員們負責籌集錢財和糧食。當然了自己趁機拿一點也是可以理解的。救災的物資下發到下級各路，地方官員再截留一點，之後是各級府縣，一層一層的官員經手，到了百姓手裏的只剩下谷殼了。
皇帝感覺自己做了好事，官員們得到了實際的利益，皆大歡喜，大家都很滿意。
但那些餓著肚子的老百姓是不滿意的，很多人還極其不滿意。朱重八肯定是那些極其不滿意的人中的一個。
災難到來後，四月初六，朱元璋的父親餓死，初九大哥餓死，十二日大哥的兒子餓死，二十二日母親餓死。半個月，朱元璋接連失去四位親人。除了朱元璋的二哥，這個家庭已經沒有了其他成員。
十七歲的朱重八，眼睜睜地看著自己最親愛的人一個個在面前死去，而他卻無能爲力。人世間最大的痛苦莫過于此！
他想哭，可是哭完了，他還要面對一個問題：沒有土地、也買不起棺材。兄弟倆厚著臉皮去找劉德，求看在父親給他當了一輩子佃戶的關系上，找個地方埋了他爹。劉德幹淨利落的拒絕了他，把兄弟倆痛罵了一頓趕了出來。
朱元璋兄弟兩個沒有辦法，只能用草席蓋著親人的屍體，然後用門板擡著到處走，希望有好心人能夠看他們可憐，給他們一塊土地安葬父母。可天下之大，哪有一塊土地是屬于他們的。
最後還是劉德的胞兄劉繼祖看不過眼，給了他們巴掌大一塊荒地，這才沒讓親人的屍體暴棄荒野。
朱元璋不明白，自己的父母在土地上耕作了一輩子，卻在死後連入土爲安都做不到。地主從來不種地，卻衣食無憂。爲什麽？可他此時也無法思考這個問題，因爲他也要吃飯，他要活下去。
爲了有飯吃，他決定去當和尚。
出家當和尚也是一門職業，那時候的和尚除了沒有頭發，和地主一樣。不僅擁有自己的田地，還能夠娶妻納妾。
多一個土地，強的過雇一個長工，朱元璋年輕力壯，正是使力氣的時候，寺廟便收留了他。作爲一個剛進入寺廟的新人，朱元璋不僅要做著擦拭佛像金身的累活，還兼任著清潔工、添油工。在其他和尚吃肉喝酒的時候，他還要清洗佛殿。
寺廟中，個個都是長輩，得低聲下氣，成天陪著笑臉伺候。就是一個打水煮飯的長工，也威風得很，講究先來後到的規矩，指使朱元璋做事。
他已經很知足了，他能吃飽飯，這就夠了。
然而命運又和朱元璋開了個玩笑，由于饑荒過于嚴重，所有的和尚都要出去化緣。朱元璋當小沙彌才滿五十天，就要重新離開這個能吃飽飯的地方了。
朱元璋連化緣也被人欺負。由于和尚多，往往對化緣地有界定，哪些地方富點，就指派領導的親戚去，哪些地方窮，就安排朱重八同志去。
朱元璋劃定的地界是淮西和河南，這個地方正是旱災嚴重的區域，人人自己都吃不飽飯了，哪還有糧食來施舍給他呢。
朱元璋在《皇陵碑》中描述自己三年的流浪生活：
衆各爲計，雲水飄揚。我何作爲，百無所長。依親自辱，仰天茫茫。既非可倚，侶影相將。突朝煙而急進，暮投古寺以趨跄。仰穹崖崔嵬而倚碧，聽猿啼夜月而淒涼。魂悠悠而覓父母無有，志落魄而佒佯。西風鶴唳，俄淅瀝以飛霜。身如蓬逐風而不止，心滾滾乎沸湯。一浮雲乎三載，年方二十而強。
他一邊走，一邊討飯，每敲開一扇門，對他都是一種考驗，因爲面對他的往往只是白眼、冷嘲熱諷，對朱重八來說，敲開那扇門可能意味著侮辱，但不敲那扇門就會餓死。
有好幾次，他差點命喪虎狼之口。他吃過大戶善人施舍的白面饅頭，也曾吃過草根、野菜。他住過高門大戶的下人房，住過村邊的破廟，也曾經睡在山洞山崖，睡在雪地裏風雨中，天爲幕，地爲席。
朱元璋遊蕩三年，相當于在社會大學讀了三年書。由于悟性高，他的成績也非常出色。三年行走于險惡的江湖，朱元璋對中國的社會、紛繁的世相有了深入的了解，他開闊了視野，豐富了見識，認識了很多豪傑。
長期的困難生活，最能磨練一個人的意志。有很多人在遇到困難後，只能怨天尤人，得過且過，而另外一些人雖然也不得不在困難面前低頭，但他們的心從未屈服，他們不斷地努力，相信一定能夠取得最後的勝利。
朱元璋毫無疑問是後一種。
