作爲一代開國皇帝，朱元璋是一個對權力欲望極強的人，對任何人都不相信。
加上他小時候，因元朝官吏對赈災糧食的貪汙，導致父母餓死。朱元璋最憎恨貪汙了。他想要創造一個官員們人人廉潔的王朝，朱元璋頒布了曆史上最爲嚴厲的反貪法令：貪汙六十兩以上銀子者，立殺！
明朝洪武八年，胡惟庸成爲宰相後，越發的猖狂，他貪汙受賄，打壓一切不聽從他的人，甚至敢于挑戰朱元璋的權利，私自截留下屬的奏章，官員升降、處決犯人，都不經過朱元璋的批准。
但讓人不理解的是，朱元璋對胡惟庸以下犯上的行爲沒有任何表示，這是很不尋常的。
1368年，大年初四，朱元璋在應天建立了大明王朝。
北邊的元朝余孽被打的痛苦不堪，打也打不過，跑也跑不了，被追著一路從甘肅逃亡到蒙古。南方的方國珍已經投降，福建等地的收複也只是時間問題了。明朝的外部已經沒有威脅了，但鬥爭終究是不會停的，幹掉外敵，就開始搞派別鬥爭。
所謂派別，實際上就是老鄉會，朱元璋的手下最大的派別就是淮西集團了。這一集團人多勢衆，主要成員有李善長、郭興、郭英、湯和、周德興，還包括死去的常遇春等人，基本是朱元璋同志起家的班底。淮西集團很快就遇到了對手，那就是浙東集團，這個集團的首領就是劉伯溫。
淮西集團的首領是李善長，在明朝建立後，朱元璋在賞賜功勞時，李善長被封爲第一功臣，更是明朝開國公爵裏的唯一文臣。相比之下，也立下大功的劉伯溫卻僅被封爲伯爵，還是伯爵中最低的。
這兩個集團就在朱元璋的眼皮底下開始了鬥爭，集團的首領自然很容易成爲靶子，這時候就需要一個代言人。這個人不能太有威望，要容易控制。李善長看中了胡惟庸，于是胡惟庸成爲了淮西集團新的首領。
胡惟庸是李善長的老鄉，他很早就追隨朱元璋，卻一直不得志，總是幹些知縣之類的小官，但他是一個很有能力的人。
李善長急流勇退，稱病退休。丞相的位置空出來後，朱元璋找劉伯溫談話，以嚴肅的口氣問劉伯溫，如果換掉李善長，誰可以做丞相。
朱元璋問：楊憲如何？
劉伯溫答：楊憲有丞相的才能，但沒有丞相的氣量，不可以
朱元璋又問：汪廣洋如何？
劉伯溫答：此人很淺薄，不可以。
朱元璋接著問：胡惟庸如何？
劉伯溫答：胡惟庸現在是一頭小牛，但將來他一定會擺脫牛犁的束縛！
朱元璋用意味深長的口氣說道：我的相位看來只有先生能擔當了。
他沒有細想，回答朱元璋：我並非不知道自己可以，但我這個人疾惡如仇，皇上還是慢慢挑選吧。
劉伯溫的昏勁還沒有過去，又加上了一句話：現在的這些人，在我看來並沒有合適的。
朱元璋就此與劉伯溫決裂，不再信任他。洪武八年正月，劉伯溫生病了，朱元璋派胡惟庸探視劉伯溫，胡惟庸隨身的醫生給劉伯溫開了藥方，劉伯溫吃了藥後，病情越來越重，過了不久，就死去了。
胡惟庸勝利了，擊潰了浙東集團，除掉了天下第一謀士劉伯溫。現在的胡惟庸大權在握，位居百官之首，可謂是一人之下，萬人之上。
隨著權力的不斷增加，胡惟庸日益驕橫，囂張跋扈，在朝堂上爲所欲爲。官員上報的奏章，胡惟庸必須先查看，對自己有利的就積極上奏，說自己壞話的就藏起來，隱瞞不報。他還任意提拔、處罰官員，排擠任何不服從他的人。一時間，胡惟庸權傾朝野。
明朝大將徐達對胡惟庸的行爲極其厭惡，向朱元璋上書胡惟庸的壞事，胡惟庸得知後，于是誘惑徐達的門房，想謀害徐達，但被守門人揭發。
洪武十二年，占城國派使節前來南京朝貢，但是胡惟庸沒有將此事奏報給朱元璋知道，宦官出宮見到了，便告知朱元璋。朱元璋大怒，下令責備中書省，胡惟庸磕頭謝罪，但是將罪過歸咎給禮部，禮部又將責任推給中書省。朱元璋更加憤怒，將中書省、禮部官員全部下獄關押。
其實這個時候，胡惟庸最正確的應對方法是認錯，但他卻把責任推給了禮部，他認爲這樣就可以了事。結果右丞相汪廣洋被當作替罪羊賜死，自己也失去了朱元璋的信任。
朱元璋何許人也？開國皇帝，精通韬略，曆經二十年的戰爭洗禮。開國第一功臣李善長只是稍微獨斷專行了一點，就被朱元璋下令提前退休，回家養老了。
胡惟庸是什麽人，既沒有軍功，也沒有政績，居然敢如此放肆？這實在是讓人不理解了，朱元璋除掉他還需要忍耐七年之久？
曆史上著名的鄭莊公，一直不爲其母親所喜愛，他的弟弟也仗著母親的溺愛，向他提出種種不合理的要求，而鄭莊公總是滿足他，直到最後，他的弟弟企圖謀反，鄭莊公才出兵將之滅掉。
後人往往以爲鄭莊公仁至義盡，傳爲美談，可是也有人指出，鄭莊公是真正的僞君子，是想要他弟弟的命，才縱容他的不法。
將欲取之，必先與之。
胡惟庸絕不是朱元璋的真正目標，朱元璋要毀滅的是胡惟庸背後的那個龐然大物。
在胡惟庸明顯失寵的情況下，胡惟庸的死黨，禦史中丞塗節便把胡惟庸的陰謀上報給皇帝。朱元璋等待的就是這一刻，他命令立刻處死胡惟庸、陳甯和胡黨中的重要成員，並滅了胡惟庸的三族。
朱元璋在處死胡惟庸後僅一個月，就撤銷了丞相這個延續了上千年的職位，取消了中書省的設置。自從朱元璋當皇帝後，他一直都覺得這個丞相制度過于限制他的權力。
但是這個制度已經有了很多年的曆史，要廢除這個制度，必須有一個充分的理由，而胡惟庸這樣無德之人的任意妄爲正好可以爲他提供一個借口。
