對于熟悉《楊家將》這部小說和戲劇的讀者來說，一定對大奸臣潘仁美恨得咬牙切齒。

然而，真實曆史中的潘美，和《楊家將》演義中的形象大相徑庭，他不僅是北宋開國名將，而且他的一生，可以說是爲北宋南征北討，鞠躬盡瘁。

潘美，北宋一代著名將領，其赫赫戰功在《宋史》中得到了顯著的體現，位列列傳第17名，而同期的楊業則排在第31位。

他不僅在北宋的建立中發揮了重要作用，參與了關鍵的“陳橋兵變”，支持趙匡胤登基，從而贏得了宋太祖趙匡胤的極大信任和重視。

這一點在宋太祖實行“杯酒釋兵權”時表現得尤爲明顯，潘美是少數未被剝奪兵權的將領之一，足見其在太祖心中的特殊地位。

在公元960年的正月初一，趙匡胤在陳橋驿黃袍加身，發動兵變。

在這種情況下，他需要首先告訴後周的執政方關于新朝的建立。盡管這看起來是一件容易的事情，但實際上卻充滿了生命危險。

潘美臨危受命，沒有絲毫退縮，他穿上戰時的盔甲，連夜趕回開封。在後周的朝堂上，他傳達了大義，使得中外舊臣老將都歸順了新朝。

因此，趙匡胤才能夠兵不血刃地回到開封，建立了趙宋政權。

趙宋政權建立之初並不安甯，那些擁兵自重的後周節度使開始蠢蠢欲動，尤其是陝州節度使袁彥，他很可能成爲北宋立國後的第一個障礙。

潘美獨自一人前往陝州，成功地說服了袁彥進京參拜趙匡胤。趙匡胤對此感到非常高興，贊揚潘美說：“你實現了我的願望！”

到了公元970年，北宋已經擁有了近200個州的地盤。潘美只率領10個州的兵力，深入嶺南地區，進攻南漢。面對潘美的進攻，南漢傾全國之力進行抵抗，甚至投入了北宋軍隊從未見過的象兵。

然而，潘美依然所向披靡，成功地俘虜了南漢國主劉錶。在拿下南漢之後，北宋又相繼平定了南唐和北漢。在這兩場滅國級的戰役中，潘美都立下了大功。

由于他的卓越貢獻，潘美受到宋太祖和宋太宗的高度評價，多次升遷，並被封爲代國公、韓國公，死後還被追封爲鄭王。他的戰功被曆史學家高度評價，認爲他的戰功要比楊業大得多，並被宋朝視爲大忠臣。

在宋朝的統一戰爭中潘美始終忠心耿耿，一路南征北戰，爲大宋江山的建立立下了汗馬功勞！

然後就是宋朝與契丹大遼的一系列戰爭。可以說宋軍在這一系列戰爭中處于劣勢，直至公元 986 年宋太宗發動的一生中最後一次北伐，潘美率領楊業帶領一路宋軍出兵雁門，一路連戰連捷。

但因另一路的曹彬兵敗，潘美軍不得不撤退。撤退途中，監軍王侁強令楊業出戰，楊業無奈只好出戰。

事先，楊業先跟王侁、潘美約好讓他們在陳家峪埋伏接應。王侁、潘美當時同意了這一做法。

楊業所率的北宋步兵與遼國的騎兵在野外作戰，因寡不敵衆，連連敗退，只好率軍轉戰到陳家谷。王冼等人的伏兵行至半路，聽到了楊業敗退的消息，嚇得倉皇撤退，一走了之。

楊業來到陳家谷，沒有看到接應的一兵一卒，只好率孤軍奮戰。他與遼兵血戰良久，身負幾十處傷，部下也幾乎全部陣亡。最終，精疲力竭的楊業被遼兵俘虜，絕食三日而亡。

潘美唯一的錯誤在于對王侁的決定反對的不夠堅決，最終同意了王侁的意見，結果導致楊業孤立無援，全軍覆沒，被俘不屈身亡。

害死楊業的罪魁禍首是潘美嗎？依據《宋史》來看，答案是否定的。

作戰前，力主出戰的人是王冼；作戰時，臨陣潰逃的也是王冼。據記載，潘美起初基本站在楊業一邊，也主張避敵，只是後來王冼、劉文裕堅決主戰，潘美就沒有堅持立場。當王冼帶兵撤退時，潘美還予以制止。

後人多認爲王冼是個小人物，便將主要罪責推到了潘美身上。

然而，事實恰恰相反。王冼名爲隨軍護軍，實爲皇帝安插在軍中的親信。他有直接向皇帝彙報的特權，可以隨時爲朝廷提供軍情。

因此，潘美雖身爲統帥，也不得不忌憚王冼的勢力。從戰後的處罰情況來看，潘美只是降職，王冼、劉文裕卻是撤職發配，可見主要責任不在潘美。

可以說，潘美雖有過失，但絕不是如後人流傳的嫉賢妒能、借刀殺人一般罪大惡極。